Flere og flere advokatfirmaer tilføjer ”ESG” til listen over juridiske ydelser.

Området, der blandt andet dækker over bæredygtighedsregler om miljø og sociale forhold, har fundet vej til de danske advokatkontorer på grund af de mange nye regler, der i disse år diskuteres og vedtages i EU.

Thomas Weisbjerg og Julie Høi-Nielsen er begge partnere hos Mazanti-Andersen og har fulgt med, siden ESG begyndte at røre på sig.

”Vi har holdt øje med området siden 2017-2018. Vi er specialiserede inden for fondsinvesteringer, så vi er simpelthen nødt til at kunne det her, fordi reguleringen omfatter vores klienter på det område,” fortæller Thomas Weisbjerg til AdvokatWatch.

Begge partnere sidder i afdelingen for transaktioner, hvor de blandt andet arbejder med etablering og strukturering af kapital- og venturefonde.

Og det er særligt her, at firmaet har ESG på tapetet. Her er klienter underlagt ESG-reguleringen af den finansielle sektor, der allerede trådte i kraft sidste år.

”Virksomhederne ønsker, at pengene kommer derhen, hvor de gør noget godt for miljøet og for sociale forhold. Men det er klart, at hvis man går ud og siger det, så fanger bordet rent regulatorisk,” siger Thomas Weisbjerg og tilføjer:

”De her regler er ikke en døgnflue, tværtimod bliver reguleringen kun mere omfattende og komplekst, tror jeg.”

Lovende, men kompliceret

Den betragtning er Maria Holst Levin enig i. Hun er advokat og partner i Kromann Reumert og rådgiver primært inden for energisektoren og ESG. 

Hos Kromann Reumert, der er et af landets største advokatfirmaer, er ESG også gået hen og blevet et regulært forretningsområde.

Hun mener også, det er kommet for at blive.

”Sandheden er, at vi lige nu ser en konkret regulering, altså hard law, af den finansielle sektor. Lovgivningen har ikke endnu materialiseret sig som noget fuldstændig åbenlyst for resten af samfundet, men det gør den lige om lidt med de direktivforslag og andre tiltag, der er kommet og vil komme fra EU,” siger hun.

Det nye forretningsben er lovende, men også kompliceret.

Thomas Weisbjerg fra Mazanti-Andersen kalder ESG for et område, der ”stadig er umodent”, blandt andet fordi der mangler information om den praktiske implementering.

Mængden af nye regler udfordrer også.

”Selv som jurist kan man godt blive lidt lang i masken over mængden af lovstof, som bliver sparket ud fra EU og detaljerigdommen i den her regulering.”

Han mener dog, at det giver mening, at området er så gennemreguleret, ”hvis man virkelig skal ændre noget”.

Engagement fra klienter

Men selvom det er omfattende og af nogle kaldes en regel-tsunami, er ESG blevet velmodtaget af flere af Mazanti-Andersens klienter.

Partner Julie Høi-Nielsen oplever et anderledes engagement sammenlignet med blandt andet GDPR-reglerne, der trådte i kraft i foråret 2016 og ligeledes overrumplede både virksomhederne og den juridiske verden. 

I hendes optik er den store forskel på GDPR og ESG, at ESG ”i virkeligheden er en mission”.

”Det er ikke bare compliance, men rent faktisk noget, der er med til at rykke på noget vigtigt. Det er et forsøg på at skubbe verden i en bedre retning, og det er blandt andet derfor, håber vi, at det er kommet for at blive,” siger hun.

Samtidig peger hun på, at reglerne for ESG og bæredygtighed er meget mere kommercielt fokuseret, end hvad man kan sige om GDPR.

”Vi oplever, at vores klienter har et andet engagement i ESG og bæredygtighed, end de havde med GDPR. Her får de lov til at vise alt det gode, de vil gøre i verden.”

”De virksomheder, der troede, de ville gøre noget godt i verden, finder ud af, hvor meget det faktisk kræver at dokumentere det. Så de lader måske være, og på den måde får man jo også en fin udskillelse af dem, som reelt vil rykke noget på den grønne omstilling, og dem, som kommer til at love for meget i forhold til, hvad de i virkeligheden kan leve op til.”

Thomas Weisbjerg tilføjer: 

”ESG kommer til at omfatte mange klientgrupper, og hvis man vil markedsføre sig på det her, så kræver det voldsomt meget mere arbejde. Så jeg tror utvivlsomt, at der kommer flere klienter hos os, der ønsker rådgivning inden for det her.”

Stort forretningspotentiale

Og netop det at tænke bæredygtighed ind i forretningen kan gå hen og blive en fordel i fremtiden.

Et nyt juridisk fag på KU og en eksplosion i antallet af jobopslag, der indeholder betegnelsen ESG, understreger behovet for viden på området.

Hos Mazanti-Andersen arbejder afdelingerne for transaktioner og corporate commercial indtil videre med ESG. Firmaet kan ikke sige noget om, hvor mange der præcist sidder med ESG, men ”det er klart, at vi ikke vil sakke bagud på det her,” lyder det.

”Vi mener selv, at vi er front runners, når det kommer til ESG-rådgivning inden for investeringsområdet. Det ønsker vi selvfølgelig også at blive med andre områder,” siger Thomas Weisbjerg og tilføjer, at der er ”mange satsninger undervejs”, som dog ikke kan afsløres endnu.

Hos Kromann Reumert har Maria Holst Levin været initiativtageren bag en ESG-forretningsgruppe, der ”heldigivs fik støtte fra partnerkredsen” til at blive oprettet, fortæller hun til AdvokatWatch.

Gruppen, der ledes af Maria Holst Levin i samarbejde med partner Jacob Høgh Madsen med speciale inden for finansiel regulering, har ca. 20 medlemmer i ”den tværfaglige core-gruppe” og stort set alle af virksomhedens juridiske specialer er repræsenteret. 

For hende er det afgørende at kende til bølgen af ny ESG-lovgivningen for at holde sig ”relevant for klienterne”.

”I fremtiden vil vores klienter og medarbejdere forvente, at vi har et klart fokus på og kompetence med at assistere inden for ESG, og at vi kan forstå og formulere det som værende en ESG-ydelse,” siger hun og tilføjer:

”Hvis vi ikke forstår at bruge ESG i sammenhæng med den virkelighed, virksomhederne er i, tror jeg, vi vil tabe terræn.”

Præcist hvor stort forretningspotentialet er, vil hun ikke spå om.

”Men det er i hvert fald nok til, at vi nu har etableret det som forretningsområde. Det, synes jeg, i sig selv viser, at vi ser et stort potentiale her,” afslutter hun.